Первый том первой на планете «энциклопедии» был издан 1 июля 1751 года во Франции, хотя, вообще говоря, энциклопедии в привычном нам смысле существовали и раньше. Так, в период Среднего Царства в Древнем Египте (II тысячелетие до н.э.) создавались терминологические словари — прообразы современных энциклопедий, а в Древнем Китае (XII — X в. до н.э.) существовали своды знаний.
Однако исследователи считают первой энциклопедией именно справочное издание, полное название которого - «Энциклопедия, или толковый словарь наук, искусств и ремёсел». Его создание инициировал в 1747 году парижский книгоиздатель Луи Бретон; составитель «Энциклопедии…», философ Дени Дидро, ...